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Le café dans l'art du XXe siècle
Au XXe siècle, le café acquiert d’autres significations et donne lieu à de nouvelles représentations...
Pierre Bonnard, dans son tableau intitulé La tasse de café de 1914 ( Londres, Tate Gallery), choisit lui aussi un cadre quotidien: la jeune fille qui boit une tasse de café est assise à une table, avec le bras posé sur la nappe à gros carreaux blancs et rouges. La composition essentielle est dominée par le grand pan de table au premier plan sur lequel se détachent la cafetière et les tasses blanches alors que les personnages sont relégués à l’arrière-plan de la scène.
C’est aussi de 1914 que date le Petit déjeuner de Juan Gris, réalisé selon une technique mixte au crayon, huile et collage sur toile (New York, Museum of Modern Art - Queens): c’est une évolution des thèmes cubistes, promus, à partir de la fin de la première décennie du XXe siècle, par Pablo Picasso et Georges Braque. Bien que décomposées en différents plans et en une sorte de vue multiple, on reconnaît ainsi, sur la petite table en bois, deux tasses à café blanches, accompagnées des habituels cuillères à café, sucrier et verres et du quotidien du matin à lire durant le petit déjeuner.
C’est à Edward Hopper que l’on doit la représentation de la vie américaine, avec les lieux et situations typiques de ce pays. Dans ses visions nocturnes désolées, où les œuvres ressemblent à des photogrammes de film, le café est souvent présent: dans Automat (1927, Des Moines (Iowa), Des Moines Art Center), on voit une jeune fille, plongée dans ses pensées, devant une tasse de café fumant.
Dans les Noctambules de 1942, toujours d’Edward Hopper (Chicago, The Art Museum), quelques personnages mélancoliques accoudés au comptoir d’un bar, dans un lieu désolé, noient leur solitude dans l’incontournable tasse de café long à l’américaine.
Antonio Donghi, représentant du « Réalisme magique », est très actif sur la scène artistique romaine et internationale de la première moitié du XXe siècle: dans Cocottina, qui date de 1927 (Rome, collection privée), une jeune fille, vêtue selon la mode de l’époque, est assise à une table de café sur laquelle est posée l’incontournable tasse accompagnée d’un verre d'eau, que beaucoup aiment boire avec leur café. Le personnage, qui fixe l’observateur dans les yeux, est enveloppé dans un silence insolite, comme entouré d’un espace vide et artificiel.
Amici al caffè (1930, Rome, Galerie nationale d'art moderne): c’est le titre d’un des tableaux les plus célèbres du XXe siècle romain, sorte d’instantané de la vie culturelle de Rome à l’époque. Amerigo Bartoli peint des intellectuels et des artistes attablés dans le café Aragno. On reconnaît, entre autres, Ardengo Soffici, Roberto Longhi, Giuseppe Ungaretti, Riccardo Francalancia, Mario Broglio, Carlo Socrate ainsi que l’autoportrait de Bartoli en train de dessiner. Grâce à une technique raffinée et à la richesse des détails, il nous semble presque entendre le tintement des tasses contre les sous-tasses et sentir l’odeur des cigarettes mêlée à l'arôme du café.
C’est un autre café romain célèbre, le « Café Greco », qui est représenté par Renato Guttuso en 1976 dans sa toile du même nom (Cologne, musée Ludwig). Parmi les portraits des personnages présents, on distingue des touristes japonais, réminiscences de De Chirico, des garçons de café affairés et de ravissantes jeunes filles; c’est dans des tons rouges et bruns qu’est rendue l'atmosphère un peu désordonnée du fameux café.
Macinino da caffè de Giuseppe Celi, artiste d’une grande habileté technique et d’une rare sensibilité, représente un simple plan sur lequel sont posés quelques objets sans lien apparent ente eux: un rameau en fleur, quelques papiers, un buste de poupée sans bras, une tasse au premier plan avec la petite cuillère posée sur le bord et, au fond, le moulin à café désigné dans le titre de l’œuvre. Avec la parfaite maîtrise du blanc et du noir dans ses infinies nuances, avec les clairs-obscurs et le contraste entre les ombres et les lumières, l'artiste définit les moindres détails au point d’en faire quasiment une photographie.
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