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Le café dans l’art du XVIIIe siècle
Le café se répand rapidement à Londres, Amsterdam, Paris: cette boisson exotique et chaude, à laquelle sont attribuées des vertus aphrodisiaques et thérapeutiques, conquiert bientôt les cours et les classes les plus élevées de la société.
Une tasse pleine de café apparaît dans l’extraordinaire nature morte de Francisco de Zurbarán, Plat de cédrats, corbeille d’oranges et tasse avec une rose (1633, Los Angeles, Norton Simon Foundation). Alignés selon un ordre rigoureux, les objets se détachent du fond sombre, délinéés avec une précision photographique par la lumière qui en souligne les formes et les volumes, les immobilisant dans l’espace comme pour nous permettre d’en discerner les différents arômes et parfums. Devenu d’usage courant, le café apparaît de plus en plus souvent dans les tableaux et les dessins, notamment entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.
L'artiste anglais du XVIIIe siècle William Hogart ne peut omettre le café dans ses représentations spirituelles et impitoyables de la société. Au début du XVIIIe siècle, il réalise une série de tableaux consacrés au Mariage à la mode: comme dans les précédentes Carrières, il s’agit d’une « histoire comique », divisée en épisodes, qui narre l'évolution du destin des deux personnages.Dans la scène qui évoque le Lever de la comtesse (1745, Londres, National Gallery), comble de personnages et très riche en détails de toutes sortes, Hogart représente avec le sarcasme dont il est coutumier, la protagoniste qui, à son réveil, reçoit ses hôtes devant sa coiffeuse. Quelques visiteurs, sur la gauche du tableau, écoutent un chanteur en sirotant le café qui leur a été servi dans d’élégantes tasses.
Au XVIIIe siècle, dans l’œuvre de Giovan Battista Benigni La famille Martelli (Florence, palais Martelli), toute la famille est représentée dans le salon de réception, entourée des objets qui témoignent de sa richesse et de son niveau social durant le rite quotidien du café, où le domestique porte un plateau chargé de tasses. Avec le temps, boire du café devient ainsi un symbole d’élégance et de raffinement.
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